一个杂交新品种是如何诞生的？
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曾经，美国弗里达州的一位种植者注意到，中国的豌豆（即荷兰豆，实际原产于中国南部）和英国的豌豆性状都不太理想。荷兰豆是薄皮扁身的软荚豌豆，荚豆皆可食用，但豆很小。英国豌豆则是在一个不可食用的壳里结出了饱满、美味的豌豆。
因此，这个种植者想，如果这两者进行杂交会如何呢？结果就诞生了甜豌豆，又叫食荚豌豆或甜脆豆，集合了前两者的优点，豆粒饱满且荚豆皆可食用，成为了超市货架上受人喜爱的主要蔬菜之一。
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只要有作物生长，杂交就会在自然界中发生。而通过科学家们的智慧和创新力，人们已经能够多次加速这一进程。为了揭开杂交农产品开发过程的神秘面纱，让我们以苹果举例，看一下一种杂交品种的发展历程。
当学术机构或私营公司的育种者们希望培育出一种新的苹果品种时，他们的通常的做法是将两种具有理想特性和互补优势的品种融合在一起。如果一种苹果口感上非常脆，但容易患病，研究人员就可能会把它与抗病的品种进行杂交。研究人员有许多品种和未命名的选择可以作为父母植株使用。
在春天，育种者通过人工授粉，把另一棵具有不同理想特征的树的花粉传递给一棵具有理想特征的树的花，然后将这些花覆盖起来，防止蜜蜂和其他传粉者带来其他类型的花粉。接着，培育出的幼苗将被嫁接到砧木上，在那里，育种者在结出果实时对它们进行评估，展现出最大潜力的那些被选择进行进一步嫁接或克隆，以确认育种者在幼苗中看到的特征。到了秋天，这些植株会结出种子，然后在温室中发芽过冬或在春季种植。
培育新品种植株可能需要四到七年的时间，当它们最终开花结果时，人们会对它们的各种特征进行进一步评估——例如质地是酥是脆，口味是否令人愉悦，外观是否明亮完好，最后还需要将新品种的苹果储藏几个月再进行测试，以确保该品种在储存运输中能够保持品质稳定。
如果一个苹果品种通过了所有这些测试，它就会进入新品种审查，如果在很多环境中被证明是可行的，并且被消费者所喜爱，那么它就会被商业化了。种植者们会广泛地种植它，营销人员会推销它。
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在当下气候变化严峻的世界中，不仅仅是苹果，所有农作物的适应性比以往任何时候都显得更加重要。例如，美国北卡罗来纳州和弗吉尼亚州常见的作物疾病现在也出现在了新英格兰南部；在一些地区，缺水和高温正在成为主要问题；在意外遭遇早霜灾害的地区，研究人员正在开发能够保持休眠状态直到季节后期的品种。气候变化的影响在每个地方都不一样，但提高植株的适应性的目标是一致的。
事实上，尽管基因技术取得了种种进步，但传统的杂交品种仍然是作物育种者们优化作物采用的主要方式之一，以确保粮食安全、抗虫害、适应气候，并创造新的口味。
科迪华旗下旗舰种子品牌——先锋（Pioneer®️）品牌，是世界上第一家杂交玉米种子企业，先锋对杂交玉米的开发，包括在试验田中移除玉米的花穗，以分离出杂交品种的理想特征，从而显著提高玉米产量。自那以来，科迪华凭借自己丰富的种质资源库和创新能力，对玉米品种进行着连续的优化。在2023年度全美玉米高产竞赛中，来自美国弗吉尼亚州的David Hula凭借新一代玉米品种（先锋P14830VYHR）以623.84蒲式耳/英亩（折合约每亩2641公斤）摘得大赛最高单产桂冠，并刷新了玉米最高单产世界纪录。
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在中国，科迪华通过两家合资企业敦煌先锋和登海先锋，向本地农户提供优质玉米种子。其中，著名的“先玉335”杂交品种的引入，将中国的传统玉米种植方式——即每窝播种2~3粒，但只留一株生长，效率较低且成本高——成功改变至实现“1穴1粒”播种，并同时满足芽率、芽势、纯度3项指标。每年，科迪华还会根据各地的种植条件和当年的病虫情况，推出在防虫，抗旱等方面表现优异的种子产品。
科迪华致力于对先进的育种技术进行创新，无论采用哪种方式，目标是利用和复制自然发生的过程，加速发展具有更好的抗逆性和产量的种子，以实践为农民提供更多种植选择的承诺，同时继续为子孙后代保护我们的自然资源。